Quintagésima tercera parte  (53º envío)

LA  PRIMERA  GUERRA  MUNDIAL  DIA  A  DIA  por Carlos Enrique Fonseca Sánchez

15 DE AGOSTO 

En Bélgica, otros dos fuertes de Lieja caen al no poder resistir los morteros u obuses de tiro parabólico del calibre 420 mm y de 305 mm, algunos de ellos traídos exprofeso desde Austria; el Boncelle cayó a las 7.30 am y el Lautin a las 12.30. Solo quedaban tres, uno, el fuerte loncin donde se había retirado el general Leman con su estado mayor. Sufrió un intenso bombardeo y a las 14.40 horas un proyectil alcanzó un depósito de municiones. Entre los despojos y ruinas del fuerte encontraron al general Leman sin conocimiento. Conducido en camilla al puesto de mando alemán Leman solicitó a Emmich que levantara acta y diera testimonio junto a testigos que había sido encontrado inconsciente y que nunca rindió el fuerte. Los retrasos en torno a Lieja, vital nudo ferroviario para los trenes de tropas alemanes en su ruta hacia Francia, estaban causando los primeros disgustos en el alto mando alemán (OHL, Oberste Heeres Leitung”), al alterar los calendarios previstos para el despliegue. Moltke, pesimista por naturaleza y aún molesto por las disputas con Guillermo II al inicio de la guerra, trasladó su cuartel general a Coblenza, en Renania. Allí podría alejarse de las presiones de Berlín, pero sus comunicaciones con el frente seguían sin ser fluidas.

Tras despejar finalmente Lieja el 15 de agosto, prosiguió la progresión alemana por Bélgica, de momento con un desfase de 2 días sobre los calendarios previstos originalmente por los alemanes. Los belgas esperaban, entretanto, que llegaran tropas francesas e inglesas, que se desplegarían sobre la ribera del Mosa. Este día llegaron las primeras unidades a las cercanías de Namur.

Siguiendo el Plan Schlieffen, El III Ejército alemán de Von Hausen intenta forzar el paso del Mosa en la ciudad de Dinant, pero fueron rechazados por la infantería y la artillería del V Ejército francés en la margen opuesta del río.

En el Frente Oriental, en Polonia, el mariscal austriaco Conrad von Hotzendorff envía a la Polonia rusa a la caballería para trabajos de reconocimiento en un frente de 400 km de ancho y no encuentran al norte muchas unidades rusas que resistan un ataque.

En San Petersburgo, General M.A. Belyaev sustituyó General N.N. Yanushkevich como jefe de estado mayor ruso.

En el Pacifico, en la costa china, habia una base alemana, la de Kiao Chau, con capital Tsing-tao (120.000 habitantes de origen chino), en la provincia china de Shantung, convertida en protectorado germano. Tenía una guarnición de 4.800 hombres con 150 cañones, de todo calibre. Además se hallaba habitualmente fondeada en su puerto la flotilla del Pacífico, compuesta por los cruceros acorazados "Scharnhorst " y "Gneisenau " y varios barcos menores, encargados también de proteger los desperdigados archipiélagos alemanes en Oceanía (Nueva Guinea, Samoa, las Carolinas con su pequeña base en Ponape, las Marschall, y el archipiélago de las Bismark, con unos 450.000 habitantes en total).

A primeros de agosto de 1914, las autoridades y jefes militares alemanas de las colonias en el Pacífico se enteraron  de la incorporación de los ingleses a la coalición aliada, lo que agravaba notablemente el aislamiento de estas posiciones alemanas, debido al sabido predominio inglés sobre las rutas oceánicas y a su inmenso imperio colonial con poderosas bases militares en Hong Kong, Singapur, India, que potenciaban también los activos "Dominios" de Australia y Nueva Zelanda. Pero eso no fue todo porque al añadirse Japón, surge una nueva amenaza para desesperación de los germanos, este dia el gobierno de Tokio, aliado a Inglaterra desde 1902, y codicioso de las vecinas posesiones alemanas envió un ultimátum exigiendo la cesión de Tsing-tao. El ultimátum japonés decía:

Primero. Que el Gobierno alemán retirase inmediatamente de las aguas japonesas y chinas todos los buques de guerra que tenía en ella o los desarmara completamente, y

 Segundo. Que Alemania evacuara en el plazo improrrogable de un mes los territorios que ocupaba en Kiao-Chao, los cuales serían entregados por el Gobierno japonés a China en determinadas condiciones.

Esto en base del tratado de alianza que Japón tenía con Gran Bretaña, donde se veía obligado a prestar ayuda a la nación inglesa en la guerra con el imperio alemán.

En el África oriental, el general von Lettow-Vorbeck tomó la iniciativa por tierra con la Sturmptruppe Deutsche Ostafrika (ejército colonial) que estaba formada en su inicio por 2.542 askaris y suboficiales nativos y 218 oficiales alemanes. Los nativos recibían el nombre de askari (soldado, en swahili). En principio eran negros sudaneses y luego también zulúes reclutados entre las tribus de Urundi, Iringa, Songea y Tabora en Tangañika.

Esta "Schütztruppen" (tropa colonial) se apoderó de Taveta, un punto crucial de acceso en la frontera norte con Kenia, a las faldas del Kilimanjaro.

Mientras en el África Oriental Británico (hoy Kenya), los ingleses poseían 17 compañías de K.A.R. (King’s African Rifles), tropas africanas bien adiestradas comandadas por oficiales británicos. No existían reservas organizadas para aumentar estas fuerzas, aunque había unos 3.000 europeos de edad militar en este territorio.

La mayoría de las tropas del K.A.R. se hallaban en el interior, luchando con tribus lugareñas y la frontera con el África Oriental Alemana se hallaba virtualmente indefensa. Las principales ciudades de Nairobi y Mombasa, estaban conectadas por el único ferrocarril de ese territorio ya que estaban situadas muy cerca de la frontera.

Sudáfrica: Se realizan mítines por bóers descontentos con el gobierno colonial británico del general Botha, además por su intransigente actitud contra la huelga de ferrocarrileros; se comenta mucho el discurso del General boer Delarey.

En Serbia, comienza la batalla de Cero Tser (en la cuenca del río Jadar) fue una de las primeras batallas de la Primera Guerra Mundial; además marcó la primera victoria aliada de la guerra. La batalla fue librada por el Ejército Austro-húngaro (Oskar Potiorek y Liborius Ritter von Frank con 200 mil soldados) y el Ejército de Serbia (Stepa Stepanović y Pavle Jurišić Šturm con 180.000 hombres).La batalla fue así.

Aproximadamente a las 23:00, elementos de la 1ra división combinada serbio encuentran avanzadas Austro-húngaras en las laderas de la Cer, y comenzaron los enfrentamientos. Las posiciones austro-húngaros resultaron débiles y sus defensores fueron obligados a retroceder lejos de la Cer. A medianoche, ocurren feroces enfrentamientos entre austro-húngaros y serbios que producen el caos en la oscuridad.

El gobierno turco anula la comisión naval británica quitando al almirante Limpus y a sus oficiales sus cargos, ordenando que si se quedaban, sus actividades estarían restringidas y bajo el control del ministerio de marina. El gobierno británico para evitar una ruptura con Turquia toma la medida con mucha cautela.

El rey búlgaro Ferdinand respondió a una nota de las potencias centrales que le instaban a unirse a su alianza, diciendo que quería una idea precisa de los premios que Bulgaria podría esperar ganar.

El rey rumano Carol declaró que si Rusia hace un movimiento a través de Moldavia provocaría una reacción militar y popular contra la Entente (un término colectivo para los aliados).

Se inaugura oficialmente el Canal de Panamá, con el cruce del barco nortamericano “Ancon”. Este canal fue construido con una gran inversión de capital del gobierno norteamericano que compró los derechos a los herederos de la antigua compañía francesa de Lesseps que había fracasado en 1882. Las obras concluyeron el 26 de septiembre de 1913, permitiendo que los buques que lo utilicen se ahorren 15.000 km de viaje. Desde el comienzo de su construcción en 1881 murieron entre 6.000 y 12.000 hombres por accidentes y enfermedades. El Canal estuvo cerrado para los países en guerra bajo la norma de neutralidad de EE.UU.

Soldados nativos africanos (askaris) al servicio de Alemania