Quintagésima novena parte  (59º envío)

LA  PRIMERA  GUERRA  MUNDIAL  DIA  A  DIA  por Carlos Enrique Fonseca Sánchez

21 DE AGOSTO 

En Bélgica: Al lado izquierdo del ejército francés, las tropas alemanas del general von Hausen tras batir al I Cuerpo francés del general Bouttegourd comienzan el asalto a la ciudad de Dinant por la margen derecha del río, mientras que otras tropas ocupan Tamines; El II Ejército alemán de Bulow inició la batalla de Charleroi entre Mons y el Mosa con varios ataques al V ejercito de Lanzerac (formado por 15 divisiones debilitadas por el traslado de tropas para defender Lorena), sobre el rio Sambre, estableciendo dos cabezas de puente que la escasa artillería francesa no pudo destruir. El BEF marcha al Mons hacia donde avanzaba el 1º ejército alemán de Von Kluck. Los alemanes atacan Namur en la línea del 5º ejército francés, obligando a los belgas a retirarse.

En Francia

Ofensiva francesa en el Ardennen / Sambre: El comandante supremo francés Joffre, siguiendo las directrices del Plan XVII, ordenó el avance de dos ejércitos franceses (3º y 4º) a través de los bosques de Las Ardenas (en el área al norte de Verdún y frente a la frontera francesa con Luxemburgo) para apoyar la invasión francesa de Lorena. Ignorando el alcance del Plan Schlieffen, los franceses creyeron que el avance alemán sobre Bélgica era el eje principal de movimiento en una maniobra clásica de envoltura, con lo que el centro de la línea alemana contaba con tan pocos efectivos que podrían atravesarlo y dividir al enemigo en dos grupos separados. En su lugar, se dieron de frente en medio de Las Ardenas con la parte central del “rodillo” previsto en el Plan Schlieffen, el eje sobre el que pivotaba todo el flanco derecho germano. Las fuerzas francesas, los 3º y 4º ejércitos de los generales Ruffey y de Langle, esperando encontrar tan solo resistencia ligera, se enfrentaron durante dos días de combates al avance del IV y V ejércitos alemanes del príncipe de Würtemberg, que habían atravesado Luxemburgo y penetrado hacia el río Mosa. Una vez más fueron superados por el poder de fuego de la artillería alemana. Al ser detenido Langle, Ruffey tuvo que batirse en retirada.

El 2º Ejército alemán inició la batalla de Charleroi con varios ataques sobre el Sambre, estableciendo dos cabezas de puente que la escasa artillería francesa no pudo destruir. El BEF avanza al Mons.

En Alsacia, el general francés Pau entro de nuevo en Mulhausen y llegó a las afueras de Colmar el 21 de agosto, pero se tuvo que volver a retirar cuando se abandonó el Plan XVII.

En Prusia Oriental, en el frente noroeste, el general ruso Samsonov llega y atraviesa  la frontera alemana, con su 2º ejército del Kovno que contaba con nueve divisiones de infantería y tres de caballería; su ejército debería avanzar en Prusia Oriental a través de Soldau y Johannisburg hacia Allenstein y el Vistula, pero demoró porque había sido movilizado y reunido a notable distancia de la frontera, además se movían muy lentamente debido al obstáculo natural de los lagos masurianos y a su pésimo transporte a través de los senderos arenosos que los cruzan.

El 1º ejército ruso de Rennenkampf había avanzado demasiado lento, que permitió tiempo a los alemanes a concentrar sus fuerzas contra 2 º ejército de Samsonov, que ya había ocupado Koslau, Ortelsburg, Neidenburg y Soldau. El cuartel general del VIII ejército alemán se traslada de Marienburg a Bartenstein.

El error del jefe ruso del frente Noroeste, general Zhilinski, era que estaba demasiado alejado del frente (su cuartel en Volkovysk estaba a 250 km de las fuerzas que dirigía) y no acertó a coordinar a sus diferentes unidades, ya que estaba demasiado absorto en el objetivo inicial de Rennenkampf, que era la conquista de Königsberg.

El embajador francés en Rusia, Maurice Paleologue, presentó una demanda al Ministro de guerra ruso instándole a acelerar su ofensiva tanto como sea posible para aliviar la presión en el frente aliado. La Duma fue convocada para que una sesión de un día votar sobre asuntos financieros y créditos de la guerra.

En Serbia, después del triunfo en el Cer o Tser, los serbios intentan recuperar Abac - que los austro-húngaros habían fortificado. Entablándose violentos enfrentamientos. Stepa Stepanovic, fue ascendido al rango de Vojvoda tras su exitoso comando en la batalla de Cer.

22 DE AGOSTO 

En el Frente Occidental, el ataque alemán no se limitó a avanzar a través de Bélgica. El III ejército a las órdenes del general Hausen avanzó a través de las Ardenas, y usando sus poderosos obuses bombardean la ciudad de Namur a fin de atravesar el río Mosa al sur de la ciudad; y otro compuesto por cinco cuerpos al mando del príncipe de Würtemberg lo hacía por las Ardenas belgas habiendo atravesado Luxemburgo. Los alemanes ya contaban en Francia con 23 cuerpos de ejército, más dos cuerpos de caballería y otro que reservaron en Bélgica para controlar al ejército belga encerrado en Ambères. Otros 8 cuerpos de ejército alemanes estaban que acantonados en Alsacia-Lorena, toman Luneville, obligando a los franceses a emprender la retirada.

Hacia el 22 de agosto quedo patente que todo el noreste francés estaba directamente amenazado por el ala derecha alemana: el III ejercito de Hausen luchaba cerca de Namur e irrumpía en las Ardenas ayudado por el IV (dirigido por el duque de Wuttemberg); el I ejército de Kluck avanza hacia el rio Sambre combatiendo a los ingleses del BEF  en torno a la localidad de Mons (Batalla de Mons). El II ejercito de Bulow ataca, empujando al V ejercito de Lanzerac 10 millas atrás del Sambre (Batalla del Sambre)

Sin embargo, las acciones importantes de los comienzos del avance alemán tuvieron lugar más al norte, en el área de la frontera belga. Tres cuerpos de ejércitos alemanes comandados por von Bülow, que venía desde Namur - en territorio belga –atacan directamente en los alrededores de Charleroi, y derrotan al V ejército francés al mando del general Lanzerac. La dura batalla se libró en la población de Charleroi, calle por calle, durante todo el día 22 de agosto. Pero otro grupo de ejércitos alemán, que acababa de tomar Namur, había cruzado el Mosa y amenazaba tomar a los franceses por su retaguardia, combatiendo con el ejército inglés compuesto por 80.000 hombres, en la zona de Mons, un poco más al oeste. Por primera vez chocan tropas alemanes y británicas en Bélgica. Los franceses  deben retirarse de sus posiciones y los ingleses de Mons se encontraron totalmente superados; por lo cual junto con los franceses debieron retirarse hasta el río Oise.

En Bélgica, los alemanes han ocupado toda la margen derecha del río Mosa, tomando Dinant e iniciando la reconstrucción de los puentes sobre el río. En la ciudad belga de Tamines ocurre otro cruento episodio. La ciudad estaba dividida por un río y en la margen derecha se habían atrincherado tropas belgas y francesas. Para avanzar las tropas alemanas hicieron que se formara un “escudo humano” con los hombres del pueblo -384 personas-,  cubriendo el avance alemán. Muchos de esos infortunados cayeron víctimas del fuego de sus propios compatriotas y los que se retrasaban al avanzar eran atravesados por las bayonetas alemanas. Cuando finalmente la ciudad fue tomada, se prendió fuego a las casas.

Los alemanes imponen un cupo de 8 millones de francos a Bruselas.

Batalla en Ardennen: Este día amaneció despejado y las tropas francesas se lanzaron al asalto vistiendo sus uniformes de color azul y rojo, a pesar de las preocupaciones de Ruffey (3 Ejercito) sobre el tamaño real de las fuerzas alemanas. Fueron hechos pedazos por las ametralladoras alemanas y el fuego de fusilería. Los contraataques alemanes se dieron de frente con la artillería ligera francesa de 75 mm, que causó también gran cantidad de bajas. Pero al final del día, de los cuatro ejes de avance franceses (Virton, Tintigny, Rossignaland y Nefchateau), tan solo en Virton se había logrado algún éxito. En todos los demás, los supervivientes se vieron rechazados a sus posiciones de partida. Muchas unidades, como la Sexta división colonial argelina, habían sido aplastadas por completo (en el caso de la sexta incluso fallecieron los generales Raffenel y Rondoney, jefes de división y de brigada respectivamente). La cuenta de muertos del día pasó de los diez mil. Heridos, más del doble.

Al final del día, Ruffey estalló en un torrente de improperios contra la ceguera e incompetencia de su propio cuartel general y su “costumbre” de ignorar los informes. Eso creó una animadversión entre él y Joffre que tendría consecuencias posteriores. En cualquier caso, las unidades francesas estaban totalmente destrozadas tras el combate y muchas habían dejado de existir. Los alemanes por su parte apenas se habían movido de sus posiciones, exceptuando la pérdida de la zona de Virton, y a pesar de la gran cantidad de bajas, mantenían a todas sus unidades en la línea.

En el Frente Oriental, en el mismo momento en que en el oeste se libraban los combates de Charleroi (Bélgica) entre alemanes e ingleses y una semana antes de la batalla de Tannenberg ;  los rusos cruzaron la frontera en Galitzia. La fuerza austro-húngara asignada a enfrentarlos era de unos 600.000 hombres, menos de la mitad del ejército ruso atacante. Para peor, los austríacos dividieron sus fuerzas, situando un ejército en Galitzia; y enviando el otro, al mando del Gral. Dankl, hacia el norte, en dirección de Brest-Litovsk con el objetivo de expulsar a los rusos de Varsovia y de toda Polonia.

En Galitzia, en el frente suroeste, empieza la campaña conocida como la batalla de Lemberg que duraría 3 semanas (hasta el 12 de septiembre). Entre los ríos Bug, Vistula y Dniester en un frente de 325 km. los 3º, 4º, 5º y 8º ejércitos rusos cruzaron la frontera en Galitzia por marismas de Pripiat (Pripet) y la fuerza austro-húngara (1º, 3º y 4º ejércitos), estaba al norte y este de Lemberg. El cuartel general ruso (Stavka) del frente suroeste estaba en Rovno. El 8º Ejército del general Brusilov, con sede en Nesterenko, tenía el VII, VIII, XII y XXIV cuerpo, además de las 2 divisiones de caballería. El 3º ejército de Ruzskiy, con base en Dubno, tenía a los XXI, XI, IX y X cuerpo y tres divisiones de caballería, que avanzan y toman Brody, forzando al 3º austro-húngaro a retroceder. Mientras, después de cruzar el rio San, el 1º ejército austriaco de Dankl se prepara para un ataque contra el 4º Ejército ruso del general Saltza frente a la ciudad de Krasnik.

El dirigible alemán Z.V regresa de una misión de reconocimiento sobre Wloconnek, Plotsk, Kutno, Lodz, Novogeorgievsk e informa de la fuerte concentración de las tropas rusas en el flanco del XX cuerpo alemán. La noticia llegó justo a tiempo para salvarlo de ser diezmado. Otro dirigible alemán el SL II observa la zona de Ostroviets, Krasnik y Turobin, aterrizando brevemente en Przemysl, luego volvió a su base en Liegnitz. Dirigibles alemanes realizarían numerosas misiones de reconocimiento y bombardeo, trayendo información vital. 

Alemania, el general Erich von Ludendorff sale del cuartel general de Coblenza donde había sido condecorado por el káiser y se traslada en la noche en un tren especial, a Prusia Oriental, durante el viaje, en la madrugada en una parada en la estación de Hannover sube al tren el experto general Paul von Hindenburg.

En Prusia Oriental, este dia el grueso del 2º Ejército de Samsonov alcanzó la primera línea alemana pero sus soldados están muy cansados tras 9 días de agotadoras marchas. El 15º Cuerpo ruso del general Martos ocupa Neidenburg. Luego de una pequeña escaramuza, los alemanes retrocedieron un poco y las tropas de Samsonov continuaron el avance hacia la trampa que le habían tendido los alemanes.

Ante el avance ruso, los alemanes se vieron obligados a evacuar Insterburg y combatir en la batalla de Frankenau, pero el 2º ejército ruso fue incapaz de avanzar aún más. La inteligencia alemana estaba escuchando mensajes de radio rusos sin código, que permitió que fueran conscientes de movimientos proyectados.

El 2º ejército ruso disponía de buen equipamiento, pero su uso no era el más eficiente, tal vez por la falta de experiencia de Samsonov y su jefe de operaciones Potovski en la administración de un gran ejército. El centro del ejercito de Samsonov (13, 15 y 23 Cuerpos) entran en contacto con el XX cuerpo alemán de Schlotz, su avance era con 2 alas separadas del centro; Luego de unas pequeñas escaramuzas, los alemanes retrocedieron en orden y las tropas de Samsonov continuaron el avance hacia la trampa que le habían tendido los alemanes.

En Serbia, después de la victoria del Cer, los serbios continúan con la presión sobre Abac. Shabats y Loznitsa son recuperada por serbios; Los Austriacos son derrotados el Drina.

En el Mar de la China, 3 destructores británicos de la clase River que estaban efectuando un reconocimiento se encontraron con el destructor alemán S90 de la base de Tsing Tao. El buque británico Kennet inició la maniobra para enfrentarse al S90, no obstante este último hizo un viraje con dirección a la seguridad de la base germana al tiempo que alcanzó al Kennet con dos impactos. El S90 consiguió llegar a Tsingtao y las baterías costeras abrieron fuego contra las naves inglesas que se retiraron. El encuentro fue aclamado por los alemanes como una victoria.

En África, en la colonia alemana más importante, el Africa Oriental alemana (Deutsch Ostafrika), el jefe militar, coronel Von Lettow-Vorleck, organiza la defensa de la colonia con su tropa nativa, los askaris y sus oficiales alemanes, aunque no mantenía una buena relación con el gobernador, el abogado H. Schnee, estaba decidido a mantenerla por el bien de la colonia.

Se produce un choque naval de patrulleras alemanas con belgas en el lago Tanganyka, mientras que en el lago Nyasa un vapor alemán es capturado con toda su tripulación por los británicos.

El Parlamento de Canadá aprueba la Ley de Finanzas de 1914.

La Duma rusa decidió nombrar un Comité Provisional para solucionar los asuntos de víctimas de la guerra, para lo cual imprime Etiquetas de caridad de guerraque fueron vendidas para ayudarlos.

El ministro británico Grey contesta al gobierno turco sobre sus demandas, señalando que estas eran excesivas, pero no se negaba a su discusión, aceptando solo en parte la abolición de las capitulaciones. Además señala que Gran Bretaña, Francia y Rusia garantizaban la integridad e independencia del imperio otomano.

Habiendo llegado a Constantinopla el transporte que traia a las tripulaciones de marineros turcos adiestrados en Gran Bretaña, el embajador británico Mallet pregunta al ministro de marina turco cuando serian repatriadas las tripulaciones alemanas y este le contesta que era decisión del gran visir.