Sexagésima segunda parte  (62º envío)

LA  PRIMERA  GUERRA  MUNDIAL  DIA  A  DIA  por Carlos Enrique Fonseca Sánchez

25 DE AGOSTO 

En el Frente Occidental, parecía que los alemanes estaban a punto de ganar la guerra este dia, porque  las fuerzas aliadas del centro y la izquierda se retiraban a París, mientras que la derecha mantenía sus posiciones.

El mariscal Helmuth Johan von Moltke, jefe del Estado Mayor alemán (OHL), pensando que ya la victoria en Francia estaba cercana, traslada seis divisiones del ala derecha al peligroso Frente oriental. Fue una mala decisión porque quitó fuerza a la ofensiva en Francia y estas llegaron demasiado tarde a Prusia.

Los alemanes habían forzado las líneas aliadas alzándose con el triunfo en la llamada "batalla de las fronteras", aun pagando un precio elevado; abundan los testimonios de soldados alemanes perplejos por la capacidad de fuego de los experimentados tiradores británicos que causaron estragos entre las apretadas filas de la infantería germana: "pecho contra bala".

Las tropas alemanas marchan en Francia empujando ejército francés al Sedan; el kronprinz ponía sitio a Longwy (defendidda por el coronel Darche) y sus fuerzas se dirigían al Argona y Verdun.

Retiro aliado de Mons; La línea de Le Cateau-Mielan es ocupado. Los alemanes toman Sedán y Maubeuge; Mulhausen nuevamente evacuada por los franceses. La última fortaleza de Namur es silenciada.

Un contrataque francés al final de la batalla de la Mortagne, hizo que los alemanes perdieran la pequeña saliente que habían obtenido en la zona. La lucha allí continuó hasta el final del mes, en la que se construyeron trincheras de tiempo y un estancamiento permanente sobrevinieron. En paralelo con el ataque alemán, se presionó a las fuerzas aliadas en el oeste y Castelnau tenido que despachar varias divisiones para reforzar el 3º ejército francés

En Paris cundió la alarma al comprobar el absoluto fracaso del plan XVII y la irrupción enemiga en el país. Se produjo una crisis de gobierno con la destitución del hasta entonces ministro de Guerra, Messimy, el veterano general Michel Maunoury es nombrado gobernador militar de Paris, con la misión de defender la capital.

Proseguía el redespliegue aliado salpicado de combates, como el de los ingleses en Le Cateau ahí donde en una acción nocturna entre unidades del IV cuerpo del ejército de Kluck chocan con el I cuerpo dirigido por Haig en la aldea de Landrecies a unos 20 kilómetros de Le Cateau.

En un terrible acto en contra del patrimonio cultural de la humanidad, los alemanes cometen injustificables excesos en Bélgica, el ejército alemán asola la ciudad de Lovaina (en holandés Leuven, Lowen en alemán), actos que durarían 6 semanas, lo acontecido fue que cuando los alemanes entraron a la ciudad se fusiló al alcalde de la misma, al rector de la universidad, asesinaron a 248 habitantes y a todos los policías de la población, deliberadamente se quemó con gasolina la biblioteca de la Universidad con 300.000 libros medievales y manuscritos que supondrían la pérdida de un legado artístico considerable, además se expulsa a toda la población -10.000 personas-. Las casas de civiles fueron incendiadas y a los civiles a menudo les dispararon en el lugar en que estaban parados. Posteriormente se prendería fuego a la Universidad, a la iglesia y a más de 2.000 edificios que fueron destruidos, al igual que grandes cantidades de materiales, víveres y equipos industriales modernos que fueron saqueados y transferidos a Alemania. (También hubo varios incidentes de  “fuego amistoso” entre grupos de soldados alemanes durante la confusión). Los alemanes quisieron justificar diciendo que fue por la resistencia belga. Estas acciones trajeron la condena en todo el mundo. Además se contabiliza el número de civiles belgas asesinados por los alemanes en Dinant que llega a  674 personas. Estos actos hicieron que en los países neutrales muchos simpatizantes de Alemania le quitaran su apoyo.

Se lanza una ofensiva belga de Amberes, donde zepelines alemanes bombardean la ciudad, 10 civiles mueren.

En Prusia Oriental, un aviador del Ejército Ruso primero observó fuertes movimientos de tropas alemanas en la dirección del segundo ejército de Samsonov, pero sus informes fueron tristemente ignorados por los comandantes del ejército. Samsonov con sus cinco cuerpos de ejército había marchado un poco más al oeste de lo planeado y se encontraba desplegado en un frente de 100 km, a solo 15km de distancia de Allenstein, pero sus tropas estaban agotadas y hambrientas y además bastante lejos de Rennenkampf.

Gracias a algunos mensajes de radio interceptados (ya que fueron emitidos sin cifrar ) los alemanes descubrieron las intenciones del 1º ejército ruso de marchar sobre Königsberg, desentendiéndose de los combates en Masuria. Por lo que Ludendorff ordenó al general alemán Francois que inicie el ataque en el ala izquierda del ejército de Samsonov que se encontraba cerca Usdau y situó el XVII cuerpo de Mackensen sobre el flanco derecho del 2º ejército ruso.  Francois decidió esperar hasta el 27 pues aun no le llegaban las municiones de artillería, por lo que Ludendorff y Hoffman viajan en persona a repetirle la orden a Francois el cual la acepta quejándose de la falta de proyectiles y de que sus hombres tendrían que atacar con bayonetas. Mientras regresaban Hoffmann interceptó dos mensajes rusos de Rennenkampf y Samsonov. El primero mostraba el desencuentro personal y la antipatía que existía entre ambos generales rusos, el segundo mensaje delataba los planes de Rennenkampf, los cuales no eran precisamente como lo planeado, de seguir avanzando y luego girar hacia el sur para encontrarse con el 2º Ejército del Narev de Samsonov en un movimiento de pinzas, sino que continuaría hacia el oeste.

Hindenburg inteligentemente se apoya en el reconocimiento aéreo y la interceptación de mensajes de radio rusas no codificados.

Muchos civiles alemanes abandonan la zona y se quedaron sin hogar por el saqueo de las tropas rusas.

En Polonia, después de tres días de lucha pesada, el 1º ejército austro-Húngaro de Dankl derrota al 4º ejercito ruso en Krasnik y persigue al enemigo que se retira hasta cerca de Lublin, capturando a 60 mil prisioneros; pero se ve forzado a retroceder, ya que en otras partes del frente se ha producido una batalla, la de Galitzia, en la que triunfaron los rusos. Hotzendorff para terminar la obra de Dankl retira 3 divisiones del III ejército (Bruderman) que van al lado derecho del IV ejército de Auffenberg; Brudermann junto a Kovecs marcha al norte para envolver el 3º ejército ruso que marchaba por Zlockow. Por su victoria en Krasnik, la primera de Austria-Hungría en la guerra, Dankl sería condecorado por el kaiser.  El II Cuerpo austriaco toma posiciones defensivas en torno a Lemberg.

En Tokio, se hace pública la noticia de la ruptura de relaciones entre Japón y Alemania. La intervención japonesa en la guerra era ya, pues, un hecho indudable. La oficina de prensa de la Corte Imperial japonesa publica desde Tokio, la declaración de guerra a Alemania que decía así:

“Nos, por la gracia del cielo Emperador de Japón, sobre el trono ocupado desde fecha inmemorial por una misma dinastía, dirigimos a todos nuestros fieles y bravos súbditos la siguiente proclamación:

- Declaramos la guerra a Alemania y ordenamos a nuestro ejército y a nuestra armada que, con todo su poderío, rompan hostilidades contra aquel imperio.

-Ordenamos también a todas nuestras autoridades competentes que realicen cuantos esfuerzos sean necesarios para cumplir sus respectivos deberes encaminados al logro de ese objetivo nacional.

-Desde el comienzo de la guerra actual se han producido efectos calamitosos que nos conciernen en grave extre-mo. Nos, por nuestra parte, hemos abrigado esperanzas de sostener la paz en el Extremo Oriente mediante la observancia de una estricta neutralidad; pero la acción de Alemania ha obligado, al fin, a la Gran Bretaña, nues-tra aliada, a romper las hostilidades contra aquel país. Y Alemania, en Kiao-Chao, su territorio arrendado en Chi-na, hace preparativos guerreros, mientras sus buques de guerra cruzan los mares del Asia Occidental y amenazan nuestro comercio, a la vez que el de nuestros aliados. La paz del Extremo Oriente se halla, pues, en peligro.

-De acuerdo con nuestro gobierno y el de S. M. Británica, luego de sinceras y categóricas notas cambiadas entre ambos, para adoptar cuantas medidas fueran precisas para la protección de los intereses generales que se mencionan en el convenio pactado por nuestra aliada con Nos, por nuestra parte, y deseosos de lograr ese fin por medios pacíficos, hubimos de ordenar a nuestro gobierno que dirigiese una sincera advertencia al Gobierno de Alemania.

-Es nuestro más ferviente deseo que, merced a la lealtad y al valor de nuestros fieles súbditos, quede en breve plazo restaurada la paz y aumentada la gloria del imperio”

La declaración de guerra del Japón vino por no haber contestado Alemania a la nota-ultimátum de aquél.

El mismo día 25 de Agosto comenzó el bombardeo de las posesiones alemanas en Tsing Tao (China), en las cuales había sido leído a las tropas un despacho del Kaiser encargándoles que resistieran todo lo posible.

Tan pronto como se inició el bombardeo, los alemanes hicieron saltar con dinamita todos los edificios que podían ser utilizados por las escuadras enemigas como puntos de referencia, y arrasaron todos los pueblecillos chinos próximos a Tsing-Tao. Las fuerzas alemanas de la plaza alcanzaban la cifra de 3,000 soldados y marineros.

La escuadra alemana del Pacífico al mando del almirante Graf von Spee, que se hallaba en las costas de China, zarpó con rumbo al Norte tan pronto como se supo el establecimiento del bloqueo japonés al puerto.

En Turquía, el gran visir Said Halim Pascha haciendo ese doble juego típico de la diplomacia turca niega públicamente los rumores que hablaban sobre el deseo turco de invadir Egipto y controlar el canal de Suez o de intentar la menor intriga allí. El rey Jorge de Gran Bretaña envía una nota personal al sultán turco expresándole su deseo de que entendiese la razón por la que fueron incautados los buques que se construían en Gran Bretaña, señalándole que esperaba devolverlos en el caso de que Turquía mantenga una estricta neutralidad.

Primer discurso de Lord Kitchener en el Parlamento como Secretario de estado para la guerra.

En el África Oriental, fuerzas Alemanas atacan el puesto Portugués de Maziu en Mozambique, buscando armas y municiones, violando la neutralidad de Portugal.

Camerún: Tepe ocupada por los aliados.

El kaiser alemán mostrado como un carnicero a raíz de las atrocidades alemanas en Lovaina y Dinant

Propaganda aliada por las atrocidades alemanas en Belgica